甜尽，何问花好便凋零？」程柏拍桌：“甘甜，这俩字，不就是说洪氏爱吃甜？！”史都尉愁眉苦脸叹：“末将也是很晕乎。”柳知皱眉：“画师甄仁美一直咬定，所有图册中的女子都是鲜戴教他画的。题的字句，亦是鲜戴与他一同斟酌想出。”程柏挑眉：“姓鲜的怎么说？反正这些人的嘴，轻易不能信。我就说这俩孙子绝不能放！”白如依道：“之前可能未向大帅禀报详细，鲜戴招得倒是挺痛快，说他确实认得洪氏。是他把洪氏的相貌告诉甄仁美的。”据鲜戴供认，钟家是明州城内老门老户的人家，他早就认得，亦一早听闻钟家老大娶了个酥嗲嗲的俏佳人。钟宅所在的那一带住的多是小商户人家，女眷大都精明能干，似洪氏这样的女子不多，她又爱出来转悠，街坊间挺多关于她的闲话，说钟家大媳妇真是个蜜罐里养着能享福的女子。不过鲜戴只见过洪氏一回，可巧就在洪氏遇害前不久，他往街上的一个铺子里送吉祥挂帘，迎面见路边停着一顶小轿，一个小娃在轿边打滚痛哭，一名年轻女子站在近处，旁边还站着两个岁数大一点的仆妇。鲜戴知道此女肯定是小富人家的女眷，远远瞅着，那女子打扮与身段便不一般，他低头快步走，到近前时深深看了一眼那年轻女子，顿时赞叹，漂亮，怎的就如刚从树枝上刚摘下的荔枝才剥了壳一般的娇艳！不知谁有恁大福气！仆妇察觉到他的眼神，挥袖驱赶。鲜戴听那娃是在哭喊牙疼，吃糖，灵机一动，从随身背袋中取出一幅卷轴，上前唱念：“牙疼吃不得糖，确实苦得慌。不忙，不忙。夫人少爷请容小的禀，请往此方看，小可这里，有神仙像一张。尊神之圣讳，千古人颂扬，忠义盖寰宇，豪情震霄汉；赤兔咤雷电，青龙斩魍魉；天下谁不知，关帝字云长。不论它，稀奇妖乔精灵怪，还是那，刁钻蛮滑伶俐虫；管教它，神光一点身粉碎，圣容显处湮做灰。三支香一盏水，珍肴蜜糖吃满嘴；长敬礼虔诚拜，子孙万代福自来！”地上打滚的小娃听他唱着，竟不哭了，那女子掩口扑哧一笑：“哎呀，从没听说关公能治牙疼。”一名仆妇斜挡住女子，呵斥：“唱莲花落的花子竟也穿绸着缎的了。去，去，没的赏钱给你！”鲜戴作势一揖：“小可书画为生，一寒士尔。真真不是姐姐们所说的花子。见小公子哭得苦恼，方才冒昧上前。须知牙疼是牙虫作怪，关圣镇得住世间魑魅魍魉，小小一两只牙虫，何足道哉？”女子嫣然道：“小儿的牙虫岂敢惊动关圣，唐突冒犯，万死，只消请郎中看治，多谢尊驾厚意。”微一福身转步上轿，仆妇自也抱起小儿送进轿中。鲜戴目送小轿远去，询问路人这女子是谁。路人暧昧笑道：“怎的聊了半晌竟不知其芳名？就是钟家大公子的娘子。”鲜戴向白如依唏嘘地道：“我当时还震惊，听说钟家大郎娶的是个乡下镇子上小门户的女子，竟如此娇憨美艳，又辗转问得她的闺名，谁知未过多久，就起了凶案……”程柏冷笑：“这货，难怪能想出画那缺德册子！他跟那个画画的，都得接着审！”厅中，常村正和巩乡长听着桂淳讲述，也不禁动容。巩乡长道：“再冒昧一猜，方才捕头说，先府君大人慧眼神断，一下便点出破案关键在第一名女子身上。是否这女子遇害的缘故身爱吃甜食？她的尸身被放置在鲜果店门前，或是她平时颇多浪费，凶手觉得她贪吃且奢靡？”桂淳拱手：“乡长几要看破真相，令某钦佩。实不相瞒，当时办案，也曾这么猜过。”但是略偏差了一点。
张屏沉默端坐。「听出来了么？」那时，那人问他。张屏点点头，他不敢再大声讲，便凑到那人耳边悄声道——「是不是因为……」那人愣住，盯着张屏。「啊呀，你这孩子，真是不得了。你怎会……」张屏有点不好意思，低头拨弄桌上的松子壳。那人微笑起来，双眼亮闪闪的。「是了，你是个孩子。有些地方，你不会多想，反而能直接抓住关键。」张屏低声道：「但我不懂。」那人揉揉他头顶：「都被你看到底了，你还哪里不懂。」张屏再看看台上。「为什么他讲这么多，就是不直接讲凶手是谁。」那人再爽朗一笑：「这叫包袱套，写文章和说书必要用到。」张屏眨眨眼：「为什么？」那人再一揉他头顶：「为了让你接着听，继续看哪！」桂淳道，当日，史都尉和巩乡长做了同样的推断。“莫非凶手觉得洪氏好吃懒做？将她丢在鲜果店门口，是讥讽她爱吃果脯甜食，浪费钱财人工？但她是富家女子，吃的都是一般人吃得起的东西，并非龙肝凤髓。寻常人谁没有个喜好，譬如我们大老爷们爱喝口酒。她花自己的嫁妆，还请上家人，赏了下仆。没有支使过别人，给人添乱，我若是店家，她天天这么买，高兴还来不及，便是有人酸她两句，不至于起杀人的恨吧。”程柏冷冷道：“连个小媳妇吃点零嘴儿都动上大恨，这人得多不像样。”史都尉又道：“不过，譬如那个刚拿住的婆子，就很匪夷所思，她只害了一位女子，这人害了五个。白先生他们书里也讲过，此类恶徒，已不算人了，不能拿人的心肠猜想他。”程柏点头。史都尉再道：“卑职因那婆子，也想，会不会是那凶犯也看洪氏天天在街上逛不顺眼？但，明州大街上都是女子……再则，另外几位不幸遇害的女子，与洪氏性情行事完全不同啊。”程柏与柳知再颔首。白如依亦自斟了一杯酒。盖了，另让人备二十两银子，一并交与水手。“毕竟她在我家服侍一场。当是嫁妆了。”水手出了童家，按齐婆交代，先把文书交给等在童宅外的另一人，那人是个久帮人办文书的经纪，立刻飞奔到衙门，以文书为凭，将戴好女脱出童家奴籍，转归良籍，连同新的身份文牒之事一一办妥。水手也把钱和戴好女在童宅的东西带回。东西只有一个小包袱，里面几件补了又补的旧衣服，两支铁丝缠了旧纱的头花。齐婆安慰戴好女：“久闻童秀才家抠，这般出来，肯定像样的都不会让你带。只要脱身，日后重新置办，比旧的好。”戴好女道：“并未扣下我的东西，本就只有这些。”齐婆原以为戴好女只是嘴硬，实际应多少跟童秀才有一小腿，这时才知真的没有，不禁更怜惜她。戴好女遵守诺言，说二十两银子齐婆尽可拿去，自己能脱身就行，齐婆倒又给她留了些许钱傍身。她听戴好女说了家中情况，让她莫要回慈山县，不如跑远些。戴好女不敢跑太远，记得有远亲在明州，便先去了明州。童娘子心中仍不安，总觉得此事还要发作，她不知戴好女不幸又遇害了，严参军等人登门，她在内宅，听下人禀报说外面来了衙门的人，还有军爷，说来查以前在咱家做事的那个叫好女的丫头被害的事儿。身边服侍的婢女偏又嘀咕：“那个好女不是被太太开恩放良了么，怎就被害了？谁会害她？”传话的仆妇道：“婢子在前边偷看了一眼，来的人中有位爷，一看气度，跟一般人就不一样，身份必然不凡。那好女的家人先前说她要嫁个军中的，竟不是吹牛？别是真撞大运成了什么夫人来找茬吧。太太待她不薄，咱们更没欺过她。”童娘子脸色苍白，说有些头疼晕眩，将仆婢遣出门外。童秀才面对严参军等人，十分战战兢兢，他早将那个叫好女的丫头忘了，遂一面迎接，一面命人去内宅，向太太询问好女相关。仆妇在童娘子卧房外叩门通报，不见回应，门缝中窥见房中有异，大胆砸开门扇，见太太在床头自缢了。桌上还留有遗书，简单写明某年某月某日，因婢女戴好女不服管教，一时动怒，便在糕中下毒，意图杀之，都是自己一个人干的，与旁人无关，尤其和童秀才无关。万幸戴好女未死，但自知有罪，情愿赎之，望勿牵连他人无辜。众人将童娘子解下施救，因以前常有婢女不堪童老太太虐打寻短见，内宅颇擅抢救之术，还聘有一位郎中，竟将童娘子从鬼门关拽回。但自缢之人，血脉气道堵塞太久，命虽回来了，人却痴傻了，从此仿佛行尸走肉，吃喝拉撒都需人服侍，只能发出短促的嘶嘶声。童秀才及其家人当然不敢把童娘子的认罪书信让严参军等人知道。严参军与郭捕头由此反生疑心，多查了查童家，绕了个大弯路，颇耽误了些时日。他们这厢暂时耽搁在岩溪县，将消息传回明州，由其他人继续将明州城那边的线索一一捋出。岩溪县的齐婆说，她老人家在明州城没什么门路，去明州是戴好女自个儿的主意，戴好女说有个亲戚在明州，可以投奔，齐婆也没多问。那么，戴好女去明州城，究竟投奔了谁？她如何能到宝脂堂做工？宝脂堂的内堂管事道，戴好女是自己过来试工的。工坊的活计十分抢手，很难出缺，可巧那段时间制壳房有名女工有了身孕
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